烏柚縣有兩個劉星明：一個是人稱“劉半間”的縣委書記，一個是李濟運的同學“劉差配”。
李濟運身為縣委常委、縣委辦主任，也是縣委書記劉星明的得力助手，卻因政(蟹)府選舉風波兩人貌合神離。烏柚縣把選舉中的差額配角叫做差配，差配幹部的角色很有些暖昧。原定的差配幹部舒澤光不肯合作，李濟運推薦的同學劉星明卻在會場突然發瘋。
舒澤光先後因經濟問題和嫖娼被調查，卻清白脫身。舒澤光的老婆宋香雲是幼兒園的飲事員，她不滿男人被陷害而投毒，所幸沒有造成人員傷亡。成鄂渝是某中央媒體的記者，每遇地方出事便前往敲詐。李濟運同宣傳部長朱芝巧為周旋，不使事態弄得沸沸揚揚。李濟運做的事同朱芝異曲同工，他主管信訪。原物價局長舒澤光、原財政局副局長劉大亮因上訪被送進精神病醫院。李濟運十分苦悶，找老同學熊雄訴苦。
民營企業家賀飛龍紅黑兩道，卻很得劉星明賞識，先被推為縣政協委員，又被任命為縣長助理。而烏柚很多群眾上訪，都同賀飛龍的生意有關。李濟運老家房子被炸，作案者竟是賀飛龍的手下。公安局長周應龍出面說情，李濟運只好給個面子。
市裡的領導班子突然有了變動：李濟運的老領導田副書記調任省交通廳副廳長，成鄂渝調任市委宣傳部長！